Les scientifiques de l'université de Rochester ont étudié le lien entre les PCB, les pesticides et la maladie de Parkinson et ont démontré les réactions qui surviennent dans certaines cellules du cerveau avec les PCB, les rendant plus vulnérables.

Dans deux articles publiés dans le journal NeuroToxicology (Décembre 2004 et Février 2005), le groupe décrit comment les PCB perturbent la production de dopamine des neurones. Les chercheurs montrent aussi que des niveaux faibles de maneb, un fongicide employé communément en agronomie, peuvent perturber le système antioxydant dans ces cellules.

Le Parkinson est une maladie, caractérisée par un désordre neurologique progressif qui survient quand certaines cellules nerveuses dans la région substantia nigra meurent ou ne peuvent plus produire de dopamine. Ce manque de dopamine provoque les tremblements et la raideur des membres.

Dans les années 90 des scientifiques ont rapporté que les cerveaux des patients atteints de Parkinson contenaient des niveaux élevés de PCB et de certains pesticides.

Selon les auteurs, le Dr Opanashuk, Donna W. Lee, Mary Williamson et collègues, identifier les mécanismes par lesquels les PCB ou pesticides troublent la fonction dopamine des neurones peut conduire au développement de thérapies pour empêcher ou arrêter la progression de la maladie de Parkinson.

Les PCB, ont été employés dans l'industrie. Ils ont été interdits en 1977 mais restent répandus dans l'environnement et dans la chaîne alimentaire, particulièrement dans le saumon de culture, le saumon sauvage et d'autres poissons. Les pesticides tels que le maneb restent dans la terre de 20 à 75 jours suivant l'application et peut être trouvés dans des produits pendant plus de trois semaines, même après avoir été lavés.