Le vaccin thérapeutique, appelé APC8015 ( Provenge ), pourrait devenir une nouvelle norme thérapeutique pour des patients ayant un cancer de la prostate avec métastases. L'étude de l'université de Californie, à San Francisco (UCSF) est la première à démontrer un bénéfice de survie de thérapies immunologiques chez des patients ayant un cancer avancé de la prostate.

Selon le Dr Eric Small, MD, UCSF professeur de médecine et d'urologie à l'UCSF, cette étude qui sera présentée à Orlando, Floride, le 19 Février, au congrès sur le cancer de la prostate, montre que la thérapie immunologique prolonge la vie et évite les effets secondaires d'autres médicaments. Elle est clairement dit l'auteur attrayante pour les patients et les médecins.

Le nouveau vaccin n'est pas conçu pour empêcher le cancer. Il emploie le système immunitaire propre du patient pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses existantes.

L'APC8015 est produit à partir du sang du patient, isolant les cellules immunitaires pertinentes, et les stimulant à reconnaitre un composé des cellules cancéreuses comme étranger. Le produit résultant, l'APC8015, est donné en perfusion intraveineuse.

Dans cette étude, 127 hommes ayant un cancer de la prostate avec métastases et ne répondant plus à la thérapie hormonale ont reçu le vaccin (82 hommes) ou un placebo (45 hommes). Trois doses de vaccin à deux semaines d'intervalle furent administrées. Le suivi a été de trois ans.

La survie générale parmi les patients recevant le vaccin fut de 25,9 mois, en comparaison de 22 mois dans le groupe placebo. Après trois ans, plus d'un tiers des patients étaient encore en vie (34 %) dans le groupe traité, en comparaison de 11 % dans le groupe placebo.

Les vaccins thérapeutiques sont étudiés dans le traitement d'autres types de cancer incluant le lymphome, la leucémie, les cancers du cerveau, du sein, du poumon, du rein, de l'ovaire, du pancréas, du colon, et du rectum.