Capture de l'activité électrique des spermatozoïdes
Les chercheurs de l'hôpital des enfants à Boston et de l'institut médical Howard Hughes, ont pour la première fois capturé l'activité électrique d'un spermatozoïde. La manoeuvre, techniquement difficile, rapportée dans le numéro médical de février de Nature, permet la première mesure des courants qui passent à travers la membrane extérieure du spermatozoïde. L'aptitude à mesurer les courants des spermatozoïdes a aussi permis aux chercheurs de mettre en évidence le rôle d'une protéine, appelée CatSper, qui est vitale pour la fertilité masculine. Cette protéine pourrait être une cible pour développer un contraceptif masculin. La protéine CatSper a été découverte en 2001 au laboratoire de David Clapham de l'hôpital des enfants et n'a été retrouvée que dans les queues des spermatozoïdes matures. Les souris chez qui cette protéine manque sont complètement infertiles : les spermatozoïdes ont une mobilité réduite et ne peuvent pas pénétrer les barrières protectrices situées autour de l'oeuf à féconder. En mesurant directement l'activité électrique, les nouvelles expériences conduites par Yuriy Kirichok, PhD et Betsy Navarro, PhD ont montré que la protéine CatSper est le canal clé par lequel les ions calcium entrent dans la queue du spermatozoïde. L'afflux de calcium, mesurable comme un courant électrique, active les protéines motrices du spermatozoïde et lui permettent d'atteindre l'oeuf. L'activité électrique des spermatozoïdes est connue et depuis 1985 des scientifiques ont essayé, sans succès, de mesurer ces courants électriques. article source
Publié le 09-02-2006
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