Nouvelle compréhension du mécanisme de défense des cellules contre les cancers

Les scientifiques ont acquis une nouvelle compréhension du mécanisme de défense des cellules par le gène p53. Celui-ci agissant comme régulateur négatif de la prolifération cellulaire est un gène suppresseur de tumeur. Selon les auteurs leur découverte aura d'importantes applications dans le diagnostic et le traitement des cancers. L'étude est publiée dans le journal médical Genes And Development et a été menée par des équipes de scientifiques de Singapour et de l'université de Dundee.

Le gène p53, découvert il y a 30 ans, joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé corporelle en ordonnant aux cellules endommagées de se suicider ( phénomène d'apoptose ) ou en arrêtant leurs divisions pendant que des travaux de réparation sont menés à bien.

Dans la moitié de tous les cancers le gène est soit endommagé soit inactif, donnant ainsi aux cellules endommagées la possibilité de continuer à se diviser et à former un cancer. Dans leur étude les auteurs ont constaté que le gène p 53 en plus de sa fonction bien établie pour la protéine p 53, a également une fonction de commutation de cette protéine connue sous le nom d'isoforme.

Les auteurs ont utilisé un animal de laboratoire qui porte le même gène p 53 que les humains. Ils ont montré que cet animal peut survivre à de faibles doses d'irradiation causant des dommages parce que le gène intervient pour réparer ces dommages. Cependant aucune réparation n'a eu lieu lorsque que le gène était commuté. Les animaux sont alors morts après exposition aux rayonnements. Les chercheurs disent avoir montré que le commutateur joue un rôle crucial en permettant au gène p 53 d'effectuer son travail de réparation.

Pour le professeur Sir David Lane, chercheur principal, la fonction p 53 est critique et la meilleure compréhension de la façon dont ce gène fonctionne est importante pour trouver les moyens d'empêcher les cellules de devenir cancéreuses.

Publié le 03-02-2009