La Food and Drug Administration (USFDA) a approuvé un nouveau test de dépistage du cancer cervical qui pourrait aider à faire la distinction entre les femmes à risque augmenté de celles à risque très faible de développer la maladie.

Les femmes de 30 ans peuvent maintenant avoir un test pour le papilloma virus humain ( HPV ), en même temps que le frottis de dépistage (Pap test).

Le test HPV, fabriqué par Digene Corp. de Gaithersburg, Maryland, était déjà approuvé pour détecter l' HPV chez les femmes ayant des anomalies au frottis, mais à ce jour il n'était pas approuvé en dépistage avant que les résultats du frottis soient connus.

Depuis Mars 2000, le test a été employé pour des femmes dont le frottis montrait des anomalies mineures (ASC-US) qui ne pouvaient être expliquées facilement.
Jusqu'à alors, ces femmes devaient subir des frottis répétés fréquents pour tenter de déterminer la nature des cellules anormales, si elles pouvaient développer des lésions précancéreuses ou disparaitre spontanément. Dans certains cas, une colposcopie c'est à dire un examen du col avec des lunettes grossissantes était employé pour sélectionner des zones du col à biopsier pour savoir si les cellules étaient dangereuses.
Les femmes ayant un ASC - US et un résultat HPV négatif pouvaient être rassurées, le risque à court terme de développer un cancer cervical étant très faible, et continuer le dépistage habituel.

Un Virus très répandu
L'HPV est une famille de plus de 100 virus extrêmement courants, dont près de 30 sont sexuellement transmissibles. De ceux-ci, une douzaine sont oncogènes ( haut risque cancéreux ) et sont reliés à presque tous les cancers cervicaux, et à certains cas de cancers vaginaux, vulvaires, anaux, et péniens. Les autres à risque faible causent les verrues génitales.
Dans la plupart des cas, cependant, l' infection HPV ne cause pas de symptômes et une personne porteuse d' HPV ne le sait pas. Dans d'autres cas, les symptômes HPV n'apparaissent que des années après l'infection.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 50 à 75% des adultes sexuellement actifs hébergeront le virus à un certain moment de leur vie. Dans la plupart des cas, leur système immunitaire combat le virus avec succès.
Parfois l'HPV entraîne des changements des cellules du col qui sont détectés par le frottis de dépistage. Dans de rares cas, ces changements conduisent au cancer.

Le risque de progression des lésions HPV qui pourraient conduire au cancer est plus grand chez les femmes de 30 ans que chez les plus jeunes femmes. L' infection HPV chez les plus jeunes femmes a tendance à s'éliminer spontanément.

SOURCE: American Cancer Society, 31 March 2003