Pendant plusieurs années, le désaccord a grandi dans les services de santé pour savoir s'il fallait baisser les seuils dits normaux du cholestérol et de la tension artérielle, qui sont les facteurs de risque biologiques les plus couramment admis pour la maladie cardio-vasculaire.
Cela fut exprimé publiquement en 1999, quand plus de 800 docteurs, pharmaciens, et scientifiques de 42 pays ont signé une lettre ouverte au directeur général de l'OMS en disant que les nouveaux seuils d'hypertension résulteraient en l'emploi augmenté de médicaments antihypertenseurs, et mèneraient ? de grandes dépenses pour un petit bénéfice.
L'agitation provoquée par ces directives de l'OMS s'est intensifiée avec la publication en 2003 des recommendations Européennes concernant la prévention des maladies cardio-vasculaires en pratique clinique. Ceux-ci suggéraient comme la norme une tension artérielle inférieure ? 140/90 mm Hg, sans aucune correction pour l'?ge, et un taux de cholestérol de 5 mmol/l.
Ces principes considèrent d'autres facteurs de risque et recommandent une gamme de changements de style de vie mais la ligne de fond est que les docteurs doivent informer les patients de ces mesures et leur signifier qu'ils ou elles sont ? risque cardio-vasculaire augmenté indépendamment de la gestion proposée. Autrement dit, une étiquette de malade doit être attachée au patient.
Un article du Dr Getz et collaborateurs a appliqué ces principes Européens ? la population totale d'un comté en Norvège. Les données concernant la tension artérielle et le cholestérol de 62.000 adultes de 20 ? 79 ans furent receuillies de 1995 ? 1997. Les chiffres, montrent la proportion de chaque tranche d'?ge qui serait identifiée comme étant ? risque augmenté.
Les proportions sont élevées même si seuls les seuils recommandés pour la tension artérielle sont appliqués. Si le seuil pour le cholestérol normal est également appliqué, la population serait pour moitié considérée ? risque dès l'?ge de 24 ans. A 49 ans, la proportion atteint 90%. Au total 76% de la population des adultes serait considérée ? risque augmenté. A noter que l'espoir actuel de vie ? la naissance en Norvège est de 78.9 années, ce qui fait que les Norvégiens se classent parmi les champions en terme de longévité.
